Sladka zelišča stevija je v zadnjih letih sprožila razburjenje. Čeprav se nestrupeno zelišče sladka brez kalorij, je proizvodnja problematična.
Obstaja okoli 200 različnih vrst južno- in srednjeameriških rastlin iz rodu Stevia. Predvsem pa se bo ena od teh vrst v prihodnosti razvila v večji zdravstveni in gospodarski pomen. To je zato, ker Stevia rebaudiana bertoni, ki prihaja iz današnjega Paragvaja, vsebuje veliko sladil, ki so večkrat močnejša od komercialno dostopnega sladkorja. Zato je znana tudi kot sladko ali medeno zelišče.
Discovery/Story
Ta rastlinski rod je poimenovan po španskem zdravniku Pedru Jaimeju Esteveu (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Španija). Po študiju v Valencii, Montpellieru in Parizu se je vrnil v Valencio in tam delal kot profesor do svoje smrti. Medtem ko je ime rodu mogoče zaslediti nazaj do gospoda Esteveja, ime vrste izvira od paragvajskega kemika Ovida O. Rebaudija. Rebaudi je okoli leta 1900 prvič analiziral vsebovana sladila in dokazal, da gre za novo, prej neznano snov.
prehranska polemika
Guarani Indijanci že od antičnih časov uporabljajo sladila. Vendar jih EU kot aditiv za živila ni odobrila šele leta 2011. V nasprotju s splošnim prepričanjem stevia sama po sebi ni strupena. Sladilo, ki ga vsebuje medeno zelišče, ki ga človek ne prebavi, je stokrat slajše od običajnega sladkorja. Tako kot nadomestek za sladkor steviji ni treba odgovarjati za nobene druge kalorije v hrani. Sladkost tudi ne spodbuja kariesa, saj ga ustrezne bakterije ne morejo napadati.
Vendar opažanja raziskovalcev na podganah temu nasprotujejo. Pri visokih koncentracijah rastlinskega sladila so živali pokazale znake intolerance. Prav tako se je delno zmanjšala plodnost samic podgan. Vendar še vedno ni jasno, ali je te rezultate mogoče ekstrapolirati na ljudi.
Pridobitev sladila
Naravna oblika medovitega zelišča v nasprotju s svojim imenom nima okusa po medu, ampak je precej lesna in rahlo grenka. To je zato, ker sladila, ki jih vsebuje, predstavljajo le okoli pet odstotkov. Za primerjavo, sladkorna pesa vsebuje okoli 20 odstotkov. Da bi ga lahko ponudili v tako koncentrirani obliki kot v trgovini, je treba sladilo ekstrahirati iz zelišč in ga obogatiti. Ta postopek ne uniči le približno 90 odstotkov vseh sestavin, ampak je tudi zelo kemični. Glavni proizvajalec sladil iz stevije je Ljudska republika Kitajska. Za ekstrakcijo sladila se uporabljajo okolju škodljive aluminijeve soli, ki – če niso pravilno odstranjene – sprožijo škodljive kislinske reakcije v povezavi s številnimi živalskimi beljakovinami ali zakisajo orna tla. To med drugim pomeni, da sladila stevia niso na voljo z organskim pečatom. Kritizirano je bilo tudi oglaševanje stevije kot zelenega in naravnega nadomestka za sladkor.
Gojenje stevije
Neodporno rastlino je mogoče gojiti v Nemčiji v poletnih mesecih. Rastlina je odporna na škodljivce in bolezni.